Lady B

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Dernier volume de l’autobiographie de Maya Angelou, écrivaine et militante afro-américaine, publié en France quelques mois après sa mort, Lady B constitue une magnifique déclaration à sa mère.

D’anecdotes en anecdotes, de sa plume fluide et intuitive, résolument moderne, Maya Angelou tisse les sentiments d’amour entre elles et lui attribue sa réussite.

Car c'est Lady B, cette femme à la beauté saisissante et à la générosité débordante qu’elle ne pouvait appeler maman, qui sera présente quand Maya aura un fils à 17 ans ou quand elle commencera à écrire.

De mère en fille, l'amour aidera à « atteindre des sommets insoupçonnés et à se hisser hors d'abîmes insondables ».

Écrivaine, poète, actrice, danseuse et enseignante, Maya Angelou est une figure importante du Civil rights movement (Mouvement des droits civiques aux États-Unis).

Née en 1928 à Saint Louis et élevée à Stamps en Arkansas, état du sud où sévit la ségrégation, Maya Angelou expérimente très tôt la discrimination raciale qu'elle raconte dans le premier volume de son autobiographie Je sais pourquoi l'oiseau chante en cage (1969). Elle ne cessera dès lors de lutter pour mettre à terre les inégalités.

Dans Tant que je serai noire (1981), elle relate comment elle rejoint Harlem, épicentre de l'activité intellectuelle des Noirs Américains ainsi que sa rencontre avec le militant sud-africain Vusumzi Make, proche de Nelson Mandela, dont elle deviendra la campagne. Elle se lie aussi avec Malcom X et Martin Luther King. Elle dirigera d'ailleurs la section new-yorkaise de l'association de ce dernier. C'est à sa mort qu'elle se met à écrire, poussée par l'écrivain James Baldwin. Au fil des années, Maya Angelou est devenue un personnage incontournable de la vie artistique et politique américaine.

En 2010, Barack Obama lui décerne la médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile aux États-Unis. En 2013, elle reçoit le National Book Foundation pour « service exceptionnel rendu à la communauté littéraire américaine ». Elle meurt en mai 2014.

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