Samba Diop est titulaire d'un PhD en littérature comparée de l'université de Berkeley en Californie.
Il a enseigné les études francophones et africaines à UCLA, SUNY Buffalo,Harvard, à l'Université de Londres et à l'Université d'Oslo ainsi qu'en Gambie et au Nigéria.
Il est chercheur à l'université d'Oslo et a publié de nombreux ouvrages et articles.