L'invention de l'Afrique

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Étrange destin que celui de la trajectoire du livre The Invention of Africa (1988), ici traduit par Laurent Vannini en français.

Son auteur Valentin Y. Mudimbe, est reconnu comme l’un des plus fins analystes des sciences sociales, des humanités classiques et modernes et de la philologie ; Mudimbe est aussi un romancier hors pair.

Il a pourtant fallu une génération pour traduire son livre dans la langue et les traditions intellectuelles francophones qui l’ont nourri.

Mudimbe explore ici, trois territoires épistémologiques, la philologie grecque et latine, les bibliothèques religieuses et l’ethnographie coloniale, pour s’en prendre avec une certaine allégresse aux littératures en quête d’une Afrique « vernaculaire », d’une modernité néo-pharaonique inaugurée par une Égypte ancienne triomphante, remise sur ses pieds africains, qui fit la leçon aux Grecs, pour établir une production intellectuelle décrochée du monde occidental.

Le livre continue de faire l’objet de commentaires et de critiques.

Il est probablement l’un des ouvrages les plus cités de la littérature africaniste.

Sa lecture est obligatoire dans plusieurs disciplines enseignées dans les universités américaines.

Né à Likasi dans l’actuelle République démocratique du Congo, Valentin-Yves (ou Vumbi-Yoka) Mudimbe fréquente les établissements catholiques de sa région, puis entre, en 1952, au séminaire – qu’il abandonne en 1959.

Il fait des études de lettres et de philosophie à Kinshasa et à Louvain, où il enseigne successivement, avant de venir à Paris et de s’exiler aux États-Unis où il réside depuis 1981.

Auteur de nombreux essais littéraires et philosophiques, Mudimbe est poète (Déchirures, Les Fuseaux parfois) et romancier (Le Bel Immonde, L’Écart).

Fiche technique