American Darling

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A cinquante-neuf ans, Hannah Musgrave revient sur sa vie de jeune bourgeoise américaine contrainte par son engagement révolutionnaire à prendre la fuite vers l'Afrique au début des années 1970.

Ayant tenté sa chance au Libéria, elle s'y est mariée à un bureaucrate local appartenant à une tribu puissante et promis à une brillante carrière politique. Quelques années plus tard, elle a, en catastrophe, repris le chemin de l'Amérique, laissant là leurs trois enfants, fuyant la guerre civile qui enflammait le pays.

Au moment où commence ce livre, Hannah quitte sa ferme "écologique" des Adirondacks, car ce passé sans épilogue la pousse à retourner en Afrique...

Evocation passionnante d'une turbulente période de l'histoire des Etats-Unis comme du destin d'un pays méconnu, le Libéria, le roman de Russell Banks tire sa force exceptionnelle de la complexité de son héroïne, et d'un bouleversant affrontement entre histoire et fiction.

Russell Banks (1940 – 2023), deux fois finaliste du prix Pulitzer, était assurément l’un des écrivains majeurs de sa génération et l'un des plus engagés. Il n'a eu de cesse pendant plus de quarante ans de mettre en scène des personnages issus de l'Amérique profonde, confrontés à l'adversité de la vie. Lui-même grandit dans un milieu extrêmement modeste, rongé par l'alcoolisme et la pauvreté, marqué par la violence d'un père qui déserte le foyer quand Russell a douze ans.

Son œuvre, composée d'une vingtaine de textes de fiction et de non-fiction, traduite dans plus d'une vingtaine de langues et publiée en France par Actes Sud, a obtenu de nombreuses distinctions internationales. On lui doit notamment Continents à la dérive (1985), Sous le règne de Bone (1995), American Darling (2004), Lointain souvenir de la peau (2012), le recueil de nouvelles Un membre permanent de la famille (2015), le recueil de récits Voyager (2017) et Oh, Canada (2022), qui s'est révélé comme un roman testamentaire : "Il est rare – et très impressionnant – qu'un roman traite ainsi de la mort, sans la moindre gêne [...]." Florence Noiville, Le Monde des Livres

Deux de ses œuvres ont été adaptées au cinéma : De beaux lendemains (réalisé par Atom Egoyan, Grand prix au festival de Cannes 1997) et Affliction (réalisé en 1997 par Paul Schrader).

Russell Banks, qui a enseigné l'écriture à l'Université de Princeton aux côtés de Joyce Carol Oates et de Toni Morrison, était membre de la prestigieuse American Academy of Arts and Letters et fut président du Parlement international des écrivains chargé de défendre les écrivains victimes de persécution. Il avait été nommé en 2014 Officier de l'Ordre des Arts et des Lettres par le ministère français de la Culture, avant de recevoir en 2022 la mention spéciale du jury du prix du Meilleur livre étranger pour l'ensemble de son œuvre.

Fiche technique