Les masques et la mosquée. L'empire du Mali (XIII-XIVe siècle)

Que sait-on de l'empire du Mali ?

Partant d'une analyse de la notice Wikipédia consacrée à cette formation politique majeure du Moyen Âge, François-Xavier Fauvelle s'interroge sur les raisons de l'obscurité qui continue de l'entourer.

Puis, patiemment, il reconstitue des savoirs modestes et solides, avant d'assembler avec virtuosité les multiples pièces, issues des textes arabes, de la tradition orale et des fouilles archéologiques, du vaste «puzzle» documentaire qu'est l'histoire du Mali.

Qu'ont Soundjata et Charlemagne en commun? Quel rôle le fameux pèlerinage de Musa à La Mecque joue-t-il dans la légitimation du pouvoir?

Attentif aux échos de la geste des mansa, les empereurs maliens, jusque dans Le Roi Lion de Walt Disney, cette enquête éclaire l'histoire dynastique du Mali impérial des XIIIe et XIVe siècles, avant de nous faire observer de très près les rituels d'une cour où, les jours de fêtes, les masques dansent devant la mosquée.

La compréhension des logiques économiques, religieuses et politiques du Mali médiéval permet, en point d'orgue, de proposer une nouvelle hypothèse de localisation de la capitale de l'empire, dont la recherche a agité historiens et archéologues depuis le milieu du XIXème siècle.

Par-delà cette ville depuis longtemps disparue, c'est bien l'intelligence de l'Afrique médiévale que met en jeu cette histoire renouvelée.